鸡弯曲杆菌性肝炎病主要通过染菌粪便、污染的饲料、饮水等水平传播途径而经消化道感染。空肠弯杆菌在雏鸡间有很强的横向传播能力，只要人工感染孵化器中的一只小鸡，24h后便可以从70%与之接触的小鸡中分离出空肠弯杆菌。有研究表明，未能从已知带菌的火鸡群所产受精卵和孵出的幼火鸡中分离出本菌。本菌不穿入蛋中，在蛋壳表面的弯杆菌常因干燥而死亡。表明，本病经蛋垂直传播的可能性不大。
自然感染发病的仅见于鸡群，以将近开产的小母鸡和产蛋数月的母鸡最易感，雏鸡可感染并带菌，成年鸡也可发病。实验动物中，家兔、小鼠、大鼠、地鼠和灵长类等许多实验动物都对空肠弯杆菌易感，其中以家兔较为敏感。弯杆菌可在细胞培养基上增殖，其中包括中国地鼠细胞、Hela细胞和人上皮细胞系。鸡胚是分离和增殖弯杆菌的一个易于使用的系统，它还可用于鉴别人和动物结肠炎分离出的空肠弯杆菌和结肠弯杆菌的相对毒力。
