鸡白冠病病原为卡氏住白细胞原虫，这种原虫通常寄生在鸡的红细胞和单核细胞内，因此造成鸡的贫血。吸血昆虫库蠓和蚋则通过叮咬鸡只传播病原，为主要的传播媒介，鸡白冠病是鸡的一种季节流行性疾病，又叫住白细胞原虫病，多发生在夏末秋初，各年龄的鸡均可感染本病，育成后期和产蛋期鸡尤为显著，其引起产蛋率下降甚至死亡，造成严重的经济损失。
本病的发生有着明显的季节性，在南方雨水多的地方6月份就开始有发生，在华北地区多在8～10月份发生。住白细胞原虫的生活史分为有性生殖和无性生殖两个阶段。有性生殖在库蠓或蚋的体内完成，生成有侵袭能力的孢子并分布到库蠓或蚋的唾液内，通过它们叮咬或吸血侵入鸡体，寄生于红细胞和单核细胞内并开始无性生殖，引起鸡群发病。本病的潜伏期6～10天，发现症状后1～2天可致死亡，3～6周龄的雏鸡发病率和死亡率较高，育成鸡和产蛋鸡发病后死亡率较低，但产蛋鸡群感染后产蛋率大幅度下降，严重者下降50%以上。
