生药鉴定可为生药品种的确定和质量标准的制订提供准确的科学依据，以保证生药品种的真实性及用药的安全有效，同时在发掘利用新药源等方面，也具有十分重要的意义。生药鉴定之目的和意义在于：
一、发掘中医药学遗产，整理中药品种
中医中药是我国劳动人民数千年来与疾病作斗争所创造的物质财富，对中华民族的繁衍昌盛起着重要作用。随着科学事业的不断发展与前进，对这些宝贵的遗产，应运用现代科学知识与技术进行认真的考证、分析、发掘而加以提高，这对丰富与发展中医药事业有着十分重要的意义。 目前全国经营的中药材种类在1000种以上，绝大多数是历代本草中早有记载的。虽使用历史悠久沿用至今，然而一些品种还需认真考证。如虎掌、天南星的考证，通过调查研究，核对现用药材，加以科学鉴定后，证实虎掌和天南星实为不同之药物。虎掌为掌叶半夏Pinellia pedatisecta Schott的块茎，天南星为异叶天南星Arisaema heterophyllum Blume的块茎，纠正了《本草纲目》中将天南星并在虎掌之下，视二者为同一物的错误。 我国幅员辽阔，中药种类繁多。由于历代本草记载、地区用药名称和使用习惯的不同，类同品、代用品和民间用药的不断出现，中药材中同名异物、同物异名，品种混乱现象普遍存在，直接影响到药材质量，影响到研究的科学性，生产的正确性及临床疗效。例如商品药材白头翁来源达20种以上，分属于毛莨科、蔷薇科、石竹科、菊科等不同的植物来源。又如中药马鞭草，正品应为马鞭草科植物马鞭草Verbena officinalis L., 而山东则以千屈菜科植物千屈菜作马鞭草入药，北京、甘肃以车前科植物车前的花和茎作马鞭草，均以形似马鞭而混称。金银花的植物来源有20余种，沙参类有36种，石斛有48种，贯众的同名异物竟达58种。其中有的是同科属植物，临床上已习惯应用，功效尚相似；有的是同科不同属或者不同科，其化学成分、药理作用和临床疗效则不尽一致。有的甚至没有疗效或者作用完全不同。生药同物异名现象中，因产销地区不同，同一药物各地都有不同的地方土名和习用名称，如益母草，在东北叫坤草，又叫楞子棵，在江苏某些地区称为天芝麻或田芝麻，浙江叫三角胡麻，青海叫千层塔，四川叫血母草，甘肃又叫全风赶，广东名红花艾，云南又称透骨草，而商品透骨草又有十数种之多。 因此，有必要对同名异物或同物异名的生药，通过调查研究，加以科学鉴定，澄清品名，进行品种整理，尽量作到一药一名，互不混淆，保证生药品种的真实性、疗效和用药安全。
二、制订生药质量标准，促进生药标准化
生药品种的真实性，直接关系到临床疗效、实验研究和人员生命安全。因而生药真伪优劣的鉴别十分重要。生药在商品流通与临床应用中以假冒真或掺伪的情况时有发生，特别是贵重药材中发现较多，如砂仁近年来由于用量增加，药源短缺，致使一些非正品砂仁混入市场，造成品种混乱影响疗效。正品砂仁应为姜科植物阳春砂Amom villosum Lour.、海南砂 A.longiligulare T.L.Wu、绿壳砂仁A.villosum var. xanthioides T.L.Wu et Senjen。而海南省南部民间曾将海南假砂仁A.chinense Chun et T.L.Wu伪充砂仁收购、并销往外省。又如常用名贵中药三七，为五加科植物三七Panax notoginseng(Burk.)F.H.Chen的根，因其疗效显著，价格昂贵，因此各地市场上发现有以竹节参、菊三七、莪术、白芨、水田七、藤三七、木薯淀粉伪制品等充三七销售。又如以亚香棒虫草、香棒虫草、地蚕、人工伪制虫草以及用白僵蚕冒充冬虫夏草等，其中服用亚香棒虫草者，普遍出现头昏、恶心、呕吐等不良反应并出现白细胞和中性粒细胞减少的趋势。牛黄为珍贵药材之一，为牛的胆结石或胆管、肝管结石，近几年在国产及进口牛黄中屡有伪品出现，其中有用淀粉加工的或用果实种子包以黄土等伪充的，甚至有用其他动物的结石冒充的。其他如载培、产地、采收加工方法的不同，也直接影响着生药的质量。因而正确开展生药的鉴定研究，制订生药质量标准，使生药标准化、规范化，对保证和提高生药的品质，具有十分重要的意义。
三、寻找和利用新药资源，发展中药事业
随着我国医药事业的蓬勃发展，全国广泛开展的中药资源普查、民间用药调查整理，以及对常用中药材品种整理和质量研究工作的深入开展，不断涌现出疗效确切，资源丰富的新品种，如满山红、九里香、雷公藤、绞股兰、两面针等。根据植物亲缘关系及地理分布，发掘本国资源，对过去长期依赖进口的生药，在国内已发现其亲缘关系及地理分布，发掘本国资源，对过去期依赖进口的生药，在国内已发现其亲缘植物或其代用品，并已投入生产。如血竭，系棕榈科植物麒麟竭Dracaena draco L., 产于印度尼西亚等地，为我国长期依赖进口的药材，后经考查发现，剑叶龙血树D.cochinchinensis(Lour.)S.C.Chen.在我国云南使用迄今已有500余年历史经鉴定研究，卫生部以"广西血竭"为名批准生产。又如中药沉香系产自印度尼西业、越南、柬埔寨，为瑞香植物沉香Aquilaria agallocha Roxb.,也为我国长期进口药材，后经调查研究，分析鉴定发现我国海南、广东、广西产的同类植物白木香Aquilaria sinensis（Lour.）Gilg可做沉香入药。上述中药的发现与应用，大大改变了单独依靠进口药材的局面。又如我国东北地区用于治疗气管炎疗效较好的满山红（兴安杜鹃 Rhododendron dahuricum DC.）在一些地区虽无此种，但从本地区同类植物中寻找，结果西北的小叶批杷（烈香杜鹃R. anthopagonoides Maxim）、广东的紫花杜鹃R. mariae Hanae等相继被发掘利用。