新城疫的病原体是新城疫病毒，为副粘病毒属中一个具有代表性的成员。能在鸡胚内迅速繁殖，也可在多种细胞上培养。本病毒具有血凝素，可与红细胞表面受体结合，引起红细胞凝集。在细胞培养一L，它可引起细胞病变，使感染细胞形成空斑。病毒株的毒力越大，形成的空斑也越大。
新城疫病毒凝集红细胞的作用，可被抗血清抑制，这种抑制作用具有特异性。免疫动物血清的红细胞凝集抑制价与该血清的中和抗体价，有一定的平行关系。因而，在实际上往往用以鉴定病毒，进行流行病学调查，测定鸡群有无抵抗力，测定疫苗的免疫效果等。不同病毒株的毒力差异很大，有的毒株可于72小时内致死成年鸡，有的则对雏鸡都不引起明显症状。根据对鸡的毒力，把病毒分为3型：低毒力型、中等毒力型和强毒力型。有人则根据病毒对脏器的嗜性，将病毒分为嗜肺脏型和嗜内脏型两种。两型中都有强毒株和弱毒株。不过，大多数高度强毒力株常常是嗜内脏型的，称为强毒力嗜内脏型新城疫病毒。各病毒株的抗原性．在血清学上虽然有些不同．但在交互免疫保护试验上，未能证明有不同的毒型。
病毒的抵抗力不强，容易被干燥、日光及腐败杀死。但在阴暗潮湿、寒冷的环境中，病毒可以生存很久。在密闭的鸡舍内司生存8个月，在掩埋的尸体和土壤中，病毒能生存i个月。在室温或高温条件下，存活期较短。常用的消毒药．如2％氢氧化钠、3％来苏儿、次氯酸钠、0．3％过氧乙酸、1 0 0菌毒敌(农乐)等都有较好的消毒效果。
