鸡病毒性关节炎的病原为呼肠孤病毒属成员之一。已证明有11个血清型，各血清型病毒问具有共同的沉淀抗原，用同一琼脂扩散试验可检出大部分已感染几周的病鸡。病毒对热有抵抗力，60 C能耐受8～10小时，37 C可耐受15～16周，22℃可耐受48～51周。病毒对2％来苏儿溶液、3％甲醛溶液剂较敏感，可使其灭活。
鸡病毒性关节炎病变变现为腱鞘型可见足和胫部的腱和腱鞘水肿，腓肠肌腱断裂，胫骨干增粗，胫关节中排出棕黄色分泌物。跗关节上方腱鞘内有黄白色于酪样物。心舰中有显著的嗜异性白细胞浸润及网状细胞增生。败血症型可见血管充血，卵黄皱缩并破裂出血，腹膜发炎，肝、脾及肾脏肿大，卡他性肠炎，盲肠扁桃体出血。
