鸡腺病毒在禽类中无处不在，可从正常鸡和病鸡，以及火鸡、野鸡、鸽、鹌鹑和鹅等禽类中分离到，并广泛存在抗体。鸡腺病毒主要通过鸡胚垂直传播，从感染鸡群的鸡胚或雏鸡所制备的细胞培养物常可使病毒暴露出来。已经证明腺病毒的隐性感染在SPF鸡群至少一代用双向琼扩试验尚无法查出。腺病毒虽可在1日龄时分离到，但病毒通常在3周龄以上时排出。在肉鸡，排出病毒的高峰是4～6周龄。在产蛋鸡病毒排出的高峰期在5～9周龄，到14周龄后仍有70％可排毒。在一个农场里可存在几个血清型的腺病毒，甚至同一只鸡体内也可分离出两三个血清型的腺病毒，说明血清型之间的交叉保护作用很差。有些鸡具有某一血清型高水平的中和抗体，仍可排出另一血清型的腺病毒。产蛋的应激或高水平性激素的存在可引起病毒的激活，因此病毒可通过蛋传向下一代。
水平传播也很重要，病毒可存在于粪便、气管和鼻腔粘膜以及肾脏，因此病毒可经所有排出物传播，病毒在粪便的滴度最高。水平传播主要由于直接接触粪便，也可由于同一场舍短距离内的空气传播，农场之间可由于人员、用具等污染物的往来而传播。
