初期病鸡表现行动迟钝，继而出现共济失调，病雏不愿走动而蹲坐于跗关节上，强行走动时，步态摇摆不定或向前猛冲后倒下。有的病雏两脚叉开，翅膀着地。头颈震颤，尤其是受到刺激时，震颤更明显而持久。病雏不能采食和饮水，部分病雏一侧或两侧眼球晶状体混浊，瞳孔散大和失明。1月龄以上的鸡常无任何症状和病变。产卵母鸡感染后，可不出现症状，仅见产卵率下降，一般可降低5％～10％o，有时可高达20％以上，但通常经2周左右即可恢复。病死鸡的眼观病变不明显。在病理组织学检查时，主要是中枢神经系统呈现急性非化脓性炎症。在肌胃的肌壁内见有特征性的小型淋巴细胞密集性病灶。
鸡传染性脑脊髓炎发病雏的年龄和感染途径的不同，其潜伏期的长短也不相同，一般为l～7天，经口感染的雏鸡为11～44天，经胚胎感染的则潜伏期更短。
