呋喃类药物是人工合成的抗菌药物。可对抗多种革兰氏阴性及阳性细菌，低浓度(每毫升5～10µg)呈抑菌作用；高浓度(每毫升20～50µg)有杀菌作用。兽医临诊多用于防治畜禽的肠道感染、雏白痢以及球虫病等。
呋喃类药物虽对上列疾病有较高疗效，但也存在一定毒性。以家禽和幼畜为最敏感，易引起中毒。呋喃类药物在临诊上常用的主要有呋喃西林(呋喃新)、呋喃咀啶(呋喃妥因)和呋喃唑酮(痢特灵)，其中以呋喃西林毒性最大，呋喃咀啶次之，呋喃唑酮的毒性较小，仅为呋喃西林的1/10左右。家禽对呋喃西林特别敏感，以0.022％药料浓度混饲喂雏鸭或以0.04％浓度混饲喂雏鸡，连续用药10天以上，出现呆滞、羽毛蓬松、厌食或兴奋、惊厥症状，最后死亡。有人报道，用呋喃西林每次给雏鸡1.25mg、雏鸭17mg、雏鹅25mg，连续5天，均易导致中毒。呋喃唑酮引起家禽中毒的亦有报道。
连续应用呋喃唑酮400g/t混合饲料，影响增重、降低血液的血红蛋白含量并可引起鸡慢性神经炎。较大剂量的呋喃唑酮或呋喃咀啶能引起畜禽的兴奋、肌肉强直，以至角弓反张等神经症状。药物在饲料和饮水中搅拌不均匀，更易引起部分家禽中毒。呋喃类药物能破坏机体某种酶系统，阻止血中丙酮酸的氧化过程。它们可抑制几种与葡萄糖及其他碳水化合物中间产物(丙酮酸、琥珀酸、甘油和乳酸)有氧氧化有关的酶。由於脑对葡萄糖有氧氧化的要求较高，因而呋喃类药中毒时神经症状占优势。呋喃类药物能抑制骨髓的造血机能，减少肝脏蛋白质和糖元的形成，破坏肾脏的排泄功能，长期大量应用后，能引起中毒性肝营养不良和血凝时间显著延长等。家禽呋喃类药物中毒的发生较为多见，尤其是呋喃西林中毒，此药对家禽有强大的毒性，稍不注意即可引起严重中毒，甚至死亡。急性中毒病雏禽，往往在给药后几小时或几天后开始出现症状，有些病例未显症状即死亡。
中毒病雏禽常突然发生神经症状，精神沉郁，闭眼缩颈，呆立或兴奋，呜叫，有的头颈反转，扇动翅膀，作转圈运动；有的运动失调，倒地后两腿伸直作游泳姿势，或痉挛、抽搐而死亡。成年家禽食欲减少，饮欲增强，呆然站立或行走摇晃，有的兴奋，呈现不同的姿势；头颈伸直或头颈反转作回旋运动，不断地点头或头颤动；或鸣叫，作转圈运动，倒地站立不起，出现痉挛、抽搐、角弓反张等症状，直至死亡。剖检病死家禽，可见口腔充满黄色粘液，嗦囊扩张，肌胃角质部分脱落。病程较长有程度不同的出血性肠炎，整个消化道内容物呈黄色或混有药物。肝脏充血肿大，胆囊扩张，心肌稍坚硬和失去弹性。根据有应用呋喃西林等治疗的病史、用药过量或在饲料与饮水中搅拌不均匀，并有特征性的中枢神经紊乱症状和尸体剖检的病理变化，即可作出诊断。若需要追究此项中毒的法律责任时，应对可疑饲料进行化学检验，就能进一步验证诊断是否正确。有助于法律判定。病禽机体组织中药物残留检验的实用价值不大，由于呋喃西林在机体内易迅速降解并排出。首先不要选用呋喃西林作家禽的用药。我国已把呋喃西林淘汰，并停止生产。其次，在应用其他呋喃类药物时应准确计算药量
，在饲料中必须搅拌混合均匀；饮水用时，要把药片磨细溶解开再饮用。用药时间一般不得超过2周，否则，稍不注意可造成中毒。发现家禽有中毒表现时，应立即停药。可试用葡萄糖、维生素B1和维生素C等进行辅助治疗。