玉米作为“能量之王”众所周知在饲料行业中被广泛应用，玉米货源的短缺或者价高，直接提升了饲料企业的成本，造成经济利益的直接损失。随着小麦)产量的不断提高，价格相对于玉米来说较低，因此小麦在家禽饲料中被越来越多的企业所认可。小麦的代谢能是玉米的90%。小麦中的营养成份比较容易消化。用肉仔鸡、产蛋鸡和火鸡做的试验表明，小麦可以作为家禽的主要能量饲料。但小麦与典型的能量饲料玉米比较有其特殊性，在家禽配合饲料中应注意其合理使用。小麦和玉米在家禽饲料中的优势：用小麦替代玉米作能量饲料时，配合饲料中的豆粕用量可降低。小麦总磷的含量高于玉米，而且利用率高，这是由于小麦中含有植酸酶，能分解植酸获得无机磷。小麦蛋白质高于玉米，有的品种甚至高过一倍，赖氨酸含量较高，而苏氨酸的含量与玉米相当。小麦氨基酸利用率与玉米没有显著差别。小麦面粉遇水易变得粘稠，是很好的自然粘结剂，有利于制粒。小麦淀粉的糊化温度是籽实中最低者，小麦约为53℃~64℃，玉米约为61℃~72℃。小麦和玉米在饲料中存在的不足：饲喂小麦日粮必须注意生物素的添加。
小麦中总的生物素含量比玉米高，但利用率较低。如果家禽日粮主要成分是小麦（次粉）应添加生物素，一般每吨配合饲料应添加50mg生物素。如果是玉米豆粕日粮则不需添加。种鸡日粮应加生物素，如果日粮主要成分是小麦（次粉），则每吨配合饲料应添加200mg生物素。小麦的能量和亚油酸含量比玉米低，小麦中亚油酸仅0.8%，玉米中亚油酸有2.0%。日粮中用50%的玉米则能满足鸡必需脂肪酸的需要，而小麦则不能。小麦中不含叶黄素，而黄玉米中含有丰富的叶黄素（22mg/kg），叶黄素能沉积在脂肪、皮肤和蛋黄中。可向日粮中添加混合脂肪以调节能量和亚油酸的含量，叶黄素则通过添加2%3%的苜蓿（含叶黄素198396mg/kg）或玉米蛋白粉（粗蛋白质为60%的玉米蛋白粉含叶黄素253mg/kg）而得到补充。用小麦取代25%玉米同时作或不作养分调整的效果。按重量计以小麦取代玉米时，日粮中的能量和亚油酸含量有中等程度的降低，而叶黄素含量则大大降低。添加2%的苜蓿和1%的混合脂肪，则小麦日粮的养分水平被调整到了近似玉米的日粮。小麦的抗营养因子主要是非淀粉多糖，非淀粉多糖溶于水后可形成粘性凝胶，引起胃肠道内容物的粘度增加，阻碍单胃动物对营养物质的消化和吸收。小麦代谢能变异大的原因是非淀粉多聚糖变化大（1%10%），鸡对非淀粉多聚糖消化率很低（12%），非淀粉多聚糖含量与代谢能之间呈负相关关系。目前采用的技术是添加酶制剂，如木聚糖酶、 葡聚糖酶，果聚糖酶或复合酶类。试验证明添加酶制剂后饲粮代谢能提高，鸡的生产性能得到改善粉碎的小麦配制饲料要制成颗粒料，或压扁、粗粉碎饲用，如果粉碎太细，以粉料状态饲喂会不利于鸡的采食。
