该病的病原主要有败血霉形体和滑膜霉形体。败血霉形体呈细小卵圆形，直径0.25～0.5微米，革兰氏阴性，姬姆萨染色良好，细菌培养时，需要有特殊的培养基，本菌在鸡体内常与其他微生物并发，使致病力增强。败血霉形体病，鸡和火鸡易感，特别是5～16周龄的雏鸡最易感，大型工厂化养鸡场饲养的雏鸡和中雏，最容易导致本病的流行；而成年鸡感染多呈隐性经过，这些隐性带菌鸡可通过种蛋把败血霉形体传给下代。病鸡的分泌物中含有大量的霉形体，可通过带霉形体的灰尘、饲料、水及饲料袋和蛋箱等器具传播。其他的家禽或野禽也可能传播霉形体。
滑膜霉形体病各种日龄的鸡都能感染，但以4～12周龄的小鸡、小火鸡临床症状最明显，不论成年或未成年的病鸡，除了滑膜炎的症状外，还有呼吸道症状。本病的传播，有接触和经蛋传播两种形式。母鸡感染了本病以后，产生的带菌蛋经孵化后，慢慢在鸡胚内繁殖，使鸡胚死亡，或孵化成不能脱壳的幼雏。这样的小鸡都带有霉形体，可成为传染源，另外，病原体通过病鸡的咳嗽、喷嚏可向空气中散播，鸡只的交配也能传播本病。
