牛奶的品质关系到消费者的健康，它对整个行业的可持续发展有着至关重要的作用。提高原料奶的质量，已成为奶牛养殖业必须着手解决的问题，而体细胞数作为一个评价原料奶质量的量化指标，能客观的了解牛群乳房健康的状况，使管理者能在第一时间科学决策解决方案，从而达到牛群健康的改善、原料奶质量的优质。
一、体细胞的来源
体细胞(somatic cellcounts，简称SCC)是牛奶中的白细胞和脱落上皮细胞的总称，体细胞数是指每毫升牛奶中体细胞的个数。健康奶牛每毫升牛奶中体细胞的含量为2万～2O万个，而感染乳区的牛奶中体细胞数将超过50万个，感染越严重则体细胞数越高，有的会超过1000万个。牛奶中的体细胞数提供一个对乳房健康状况的可靠暗示，但很少引起人们的注意。体细胞越高表明体内的白细胞与炎症作斗争的时间越长。在正常情况下，牛奶中理想的体细胞数：第一胎≤15万个/毫升，第二胎≤25万个/毫升，第三胎≤30万个/毫升。
二、国外对牛奶体细胞数的要求
体细胞数是奶牛健康程度的风向标，国外对牛奶体细胞数早已要求(表1)。牛奶中体细胞数增高，不仅造成产奶量下降(表2)，而且会对生乳的化学成分产生不同程度的影响，给奶牛养殖业和乳品加工业带来严重损失，甚至威胁人类的健康。
国外对体细胞数的要求(表1)
国别 对体细胞数的要求
新西兰 ≤40万/ml，用于所有产品
加拿大 ≤40万/ml，用于所有产品
美国
≤75万/ml，不允许作为瓶袋乳和巴氏杀菌乳原料
欧洲
≤40万/ml，用于加工巴氏杀菌乳、发酵乳、果味乳
体细胞与产量的关系(表2)
体细胞数（万/ml） 乳区感染 产奶量损失 隐性乳腺炎发病率
＜20 6% 0%～5% 接近零
20～50 16% 6%～9% 个别牛
50～100 32% 10%～18% 许多
＞100 48% 19%～29% 严重流行
三、国内对体细胞数的要求
由于原料奶中体细胞数与乳制品的风味、货架期等有直接关系，现在，体细胞数已越来越被国内的养殖企业和乳制品企业所重视，很多乳制品企业已把体细胞数纳入原料奶收购的计价体系中。如上海光明乳业，对原料奶中体细胞数小于等于50万/ml的，奖励0.05元/公斤，从2012年下半年起，更是对体细胞数小于等于25万/ml的奖励0.1元/公斤。
而且，从体细胞数对奶牛产量的损失可以看出，奶牛体细胞数的高低直接影响着奶牛单产的高低。
四、降低体细胞的主要措施
影响奶牛牛奶中体细胞数的因素很多，有病理的、生理的、遗传的因素，也有环境、气候等因素，其中致病菌感染的影响最大。因此，加强对体细胞检测监测，通过管理和技术水平的不断提升，降低牛奶中的体细胞数，生产健康、优质的好牛奶成为奶牛场科学养殖工作中的重要一环。