引起犊牛生病和死亡的病因中，腹泻仍然居于领跑地位。先不谈诱因，奶牛技术推广专家Michelle Arnold在12月的《肯塔基州奶业笔记》中指出，腹泻会导致犊牛严重的电解质流失和脱水并伴随着牛奶摄入量减少。最后，这将导致脱水、代谢性酸中毒和能量负平衡。对于采用口服补液疗法是否恰当或者是否需要静脉注射来缓解腹泻的影响等，准确的评估极其重要。
你的治疗决策取决于两个因素：脱水的严重程度和代谢性酸中毒的严重程度。脱水比较容易监测，可以通过检查眼球的位置和皮肤弹性程度得知。轻拉犊牛的下眼皮，通过测定眼睛和眼窝的距离去评估眼球的位置。如果距离大于0.2英寸(约0.5厘米)，脱水已经超过8%。同样地，如果提起犊牛颈部侧面的皮肤并旋转90度，如果需要超过6秒钟才恢复正常，那么犊牛需要进行静脉注射。
另外，如果犊牛的吮吸反射很弱，那么就需要对其进行静脉注射，因为这样能够更快地更新体液并调整酸碱平衡。