早在上世纪初，人们就根据个人喜好，通过对鸡的外貌和体型等性状进行个体选择。由于当时较少涉及鸡生长速度的选择，那时鸡的长速并不快。到上世纪40年代末50年代初，随着遗传育种技术的进步，国外专业的肉鸡育种公司运用数量遗传学技术开始从事肉鸡产肉性能的选择。在肉鸡原种场，育种专家建立了庞大的纯种品系群。育种专家们将它们繁殖出来的下一代养到商品肉鸡上市体重的时候，把生长速度快、饲料转化率高、体型发育好、产肉率高的鸡只挑选出来进行繁育。
现代肉鸡育种的选择强度特别高，肉鸡核心群的留种率一般公鸡在1％以内、父系母鸡为7％～8％、母系母鸡为10％～12％。这种高强度选择生长速度快、饲料转化率高的肉鸡基因的方法保证了肉鸡育种的高速发展，所以现代肉鸡表现出生长速度快的遗传潜力不断提高，每年都有40～45g的体重进展。饲料转化率每年也有-O．02-0．025的提高，即每只商品肉鸡饲养到2．5kg时每年可以节约饲料50～65g，商品肉鸡达到2．5kg体重的日龄每两年减少约一天。原来肉鸡达到2．5kg体重需要52天，现在只要42天就可以达到了。
有资料显示，通过肉鸡育种专家六七十年的育种工作，现代肉鸡的生长速度已经进展到上世纪40年代末的3倍，同样生产1815g的鸡肉，现代肉鸡的饲料消耗比上世纪40年代末也降低了3倍。可以说，现代肉鸡能够长得快的关键点在于肉鸡具有生长速度快、饲料转化率高的品种基因。
