病原为疥螨科膝螨属的突变膝螨和鸡膝螨所引起的。雌虫近圆形，足极短，雄虫卵圆形，足较长。其中突变膝螨雄虫长0.19－0.20毫米，宽0.12－0.13毫米，雌虫长0.41－0.44毫米，宽0.33－0.38毫米。鸡膝螨较小，体长0.3毫米左右。
突变膝螨寄生于鸡趾和胫部皮肤鳞片下面；鸡膝螨寄生于鸡羽毛根部皮肤上，二者生活史相似，全部在鸡身上进行。成虫在皮肤挖洞，在逐道中产卵，孵化幼虫，再蜕化后发育为成虫。突变膝螨使趾及胫部无羽毛皮肤发炎增厚，常形成“石灰脚”病，严重者行走困难，甚至发生趾骨坏死。鸡膝螨沿羽轴穿入皮肤，使局部皮肤发炎，奇痒。鸡常啄咬患部羽毛，严重时羽毛几乎脱光，故称“脱羽病”。病鸡体重，产蛋量均下降。用小刀蘸油类液体刮取病变部皮肤进行镜检，查到虫体即可确诊。
