原则架子大、增重快、瘦肉多、脂肪少、无疾病。选择要求品种类型可选择西门塔尔、安格斯、皮埃蒙特等纯种公牛冻精与本地黄牛杂交的后代，称杂交牛，这类牛一般生长速度和饲料利用率都较高，饲养周期短，见效快，收益大。
年龄要求以选择2周岁以上，体重在300公斤以上的架子牛为主。性别要求一般宜选公牛做肉牛，其次是阉牛，最次是母牛，因为公牛增重最快，饲料转化率和瘦肉率均高。如生产高档牛肉，应选2周岁以上公牛，先去势，否则其粗纤维粗糙，且肉带膻味，降低食用价值。
体质外貌要求育肥牛理想的外貌要求是：头宽多肉，颈短而粗，胸宽而深，肋骨开张且多肉，背腰和尻部宽广，四肢短直，皮肤柔软，毛色光亮，全身肌肉丰满，整个牛体型侧看近似“砖”形，前看呈“圆桶形”。
但要注意，对头大、肚大、颈细、尻尖的小牛（其前期发育多半不良）和体形像犊牛的大牛（四肢细长、腹小、躯体浅窄，青年期生育受阻），均不宜做肉牛。这类牛育肥时间长、耗费大，很难通过催肥增加产肉量。健康状况要求选择时要向原饲养者了解牛的来源，饲养役用历史及生长发育情况等，并通过牵牛走路，观察眼睛神采和鼻镜是否潮湿以及粪是否正常等特征，以便对牛健康状况进行初步判断，必要时应请兽医师诊断，重病牛不宜选择，小病牛也要待治好后再育肥。膘情要求一般来说，架子牛由于营养状况不同，膘情也不同。
可通过肉眼观察和实际触摸来判断，主要应该注意肋骨、脊骨、十字部、腰角和臀端肌肉丰满情况，如果骨骼明显外露，则膘情为中下等；若骨骼外露不明显，但手感较明显为中等；若手感较不明显，表明肌肉较丰满，则为中上等，购买时，可据此确定牛的价格高低和育肥时间长短。